Научно-исследовательский институт химического машиностроения (НИИхиммаш) был образован в августе 1942 г. в г.Свердловске. В сентябре 1943 г. он был переведен в Москву, затем преобразован во Всесоюзный научно-исследовательский и конструкторский институт химического машиностроения. За этот период НИИхиммашем был решен широкий комплекс важнейших народнохозяйственных и оборонных проблем. Одним из направлений деятельности института является создание регенерационных систем жизнеобеспечения (РСЖО) для космических станций (КС). Этой проблемой он вплотную занимается с 1963 г. и выполняет весь комплекс работ: исследования, опытно-конструкторские разработки, изготовление и испытания экспериментальных и штатных изделий и сопровождение их эксплуатации.

Очевидно, что обеспечение КС водой и кислородом за счет запасов и доставки с Земли крайне неэкономично при орбитальных полетах и практически невозможно при межпланетных миссиях. Поэтому необходимо использовать регенерационные системы, которые дают воду и кислород путем их извлечения из продуктов жизнедеятельности человека и очистки атмосферы. В результате исследований и опытно-конструкторских работ разработаны основы регенерационного жизнеобеспечения, эффективные малоэнергоемкие безотходные технологии, основанные на физико-химических методах преобразования веществ, а также созданы системы регенерации воды, кислорода, очистки атмосферы и утилизации отходов. Кроме того, разработаны способы и оборудование, позволяющие реализовывать в условиях микрогравитации практически все процессы химической технологии: испарение, кипение, конденсация, сушка, фильтрация, сорбция, разделение гетерогенных систем, электролиз, катализ и др.

Работы проводились НИИхиммашем совместно с РКК «Энергия», разработчиком пилотируемых космических станций, и ИМБП, головной медико-биологической организацией. Была организована широкая кооперация, в которой принимали участие большое число научно-исследовательских и проектных организаций и промышленных предприятий. В итоге сформировалась новая подотрасль химического машиностроения.

С целью проверки принципиальной возможности регенерационного жизнеобеспечения НИИхиммаш разработал и изготовил системы регенерации воды из конденсата атмосферной влаги обитаемого отсека и оранжереи, урины, электролизного получения кислорода, очистки атмосферы от углекислого газа и микропримесей, утилизации углекислого газа и сушки отходов для наземных комплексов систем жизнеобеспечения в ИМБП. В 1967–1968 гг. регенерационные системы работали при проведении уникального эксперимента, обеспечивая в течение года экипаж из трех человек, находившийся в гермомакете межпланетного корабля. Впервые была экспериментально подтверждена принципиальная возможность длительного регенерационного жизнеобеспечения человека, пребывающего в замкнутом ограниченном пространстве.

В 1968–1973 гг. были разработаны и испытаны системы регенерации воды из конденсата атмосферной влаги и из топливных элементов (ТЭ) – БРВК, «Роса-Л», «Роса-М» и «Роса-Т» – для Лунного корабля, а также системы для долговременных орбитальных станций – СРВ-К («Салют-4», -6 и -7) и «Прибой» («Салют-3» и -5). В январе 1975 г. впервые в мировой практике пилотируемых полетов экипаж «Салюта-4» использовал для питья и приготовления пищи регенерированную из конденсата воду. Система работала в течение всего пилотируемого полета станции. Аналогичные системы работали на станциях «Салют-6» (1977–1981 гг.; 570 суток) и «Салют-7» (1982–1986 гг.; 743 суток). Система СРВ-К обеспечивала 50% потребляемой экипажами воды, очищала воду с просроченными сроками хранения, подогревала воду для санитарно-гигиенических процедур.